मुंबई: भाजपा के हिंदुत्व कार्ड खेलने की संभावनाओं को रोकने के लिए कांग्रेस ने आरिफ नसीम खान की जगह मुंबई उत्तर मध्य से शहर प्रमुख वर्षा गायकवाड़ को अपना लोकसभा चुनाव उम्मीदवार नामित करने का फैसला किया, पार्टी के वरिष्ठ सूत्रों ने कहा। महाराष्ट्र विकास अघाड़ी (एमवीए) के सहयोगियों के बीच गायकवाड़ के सर्वसम्मति से उम्मीदवार होने पर कांग्रेस अध्यक्ष मल्लिकार्जुन खड़गे के बयान ने इस धारणा को मजबूत किया है, जैसा कि वरिष्ठ लोक अभियोजक उज्जवल निकम को निर्वाचन क्षेत्र से भाजपा उम्मीदवार घोषित करने के बाद मुंबई भाजपा प्रमुख आशीष शेलार की टिप्पणी है। . शेलार ने निकम की उम्मीदवारी की घोषणा के बाद शनिवार को सोशल मीडिया प्लेटफॉर्म एक्स पर एक पोस्ट में कहा, "निकम एक असली योद्धा हैं जिन्होंने मुंबई को आतंकवादियों से सुरक्षित रखने के लिए लड़ाई लड़ी।" उन्होंने मुंबई में 26/11 के आतंकवादी हमले में पाकिस्तान की भूमिका को उजागर करने और यह सुनिश्चित करने के लिए वकील को श्रेय दिया कि अजमल कसाब और याकूब मेमन जैसे आतंकवादियों को मौत की सजा मिले। उन्होंने एक्स पर कहा, ''उनकी उम्मीदवारी मुंबईवासियों के लिए सम्मान की बात है।'' इसके अलावा शनिवार को खड़गे ने गुवाहाटी में संवाददाताओं से कहा कि खान के बजाय गायकवाड़ को मुंबई उत्तर मध्य से मैदान में उतारने का निर्णय एमवीए के तीन गठबंधन सहयोगियों ने सामूहिक रूप से लिया था। खड़गे ने कहा, "मैं जानता हूं कि वह (खान) एक अच्छे नेता और योद्धा हैं और उन्हें उचित समय पर मुआवजा दिया जाएगा।"

एचटी की रिपोर्ट के अनुसार, खान ने राज्य से किसी भी मुस्लिम उम्मीदवार को नामांकित नहीं करने के पार्टी के फैसले के विरोध में शुक्रवार को लोकसभा चुनाव के लिए स्टार प्रचारक और कांग्रेस की अभियान समिति के सदस्य के पद से इस्तीफा दे दिया था। अपना इस्तीफा देने के बाद उन्होंने कहा था, “हालांकि पार्टी ने मुझे मुंबई नॉर्थ सेंट्रल से मैदान में उतारने का फैसला किया था, जहां 6.5 लाख अल्पसंख्यक और 2 लाख हिंदी भाषी हैं, लेकिन उम्मीदवार के रूप में मेरे नाम की घोषणा नहीं की गई।”

शनिवार को खड़गे के बयान से अटकलें लगने लगीं कि शिवसेना (यूबीटी) खान की उम्मीदवारी के खिलाफ है। लेकिन राज्य कांग्रेस नेतृत्व ने ऐसी संभावना से इनकार करते हुए कहा कि शिवसेना (यूबीटी) और उसके प्रमुख उद्धव ठाकरे खान की उम्मीदवारी के इच्छुक थे क्योंकि उन्हें लगता था कि इससे मुंबई में उनके अन्य उम्मीदवारों को मदद मिलेगी।

राज्य के एक शीर्ष कांग्रेस नेता ने कहा, "वास्तव में, केंद्रीय नेतृत्व विरोधियों द्वारा हिंदुत्व कार्ड खेलने को लेकर सावधान था, अगर खान या किसी अन्य मुस्लिम को उत्तर मध्य से उम्मीदवार के रूप में चुना जाता।"

भाजपा ने 1992 के मुंबई बम विस्फोटों के आरोपी याकूब मेमन की 2015 में फांसी का विरोध करने के लिए कांग्रेस नेताओं की तीखी आलोचना की थी; उन्होंने पूर्ववर्ती एमवीए सरकार पर दक्षिण मुंबई में उनकी कब्र की रक्षा करने का भी आरोप लगाया था और लव जिहाद की कथित घटनाओं के खिलाफ निर्वाचन क्षेत्र में कई रैलियां आयोजित की थीं, उन्होंने समझाया।

वरिष्ठ नेता ने आगे कहा, "हमारी जानकारी के मुताबिक, अगर हमने किसी मुस्लिम को मैदान में उतारा होता तो बीजेपी ने इन मुद्दों को उठाया होता, जिससे हमारे वोटों पर असर पड़ता।"

भाजपा के एक नेता ने स्वीकार किया कि कांग्रेस द्वारा इस सीट से एक मुस्लिम को उम्मीदवार बनाए जाने के बाद पार्टी हिंदुत्व कार्ड खेलने का इंतजार कर रही थी। “अगर खान उनके प्रतिद्वंद्वी होते तो निकम के लिए यह आसान होता। ये मुद्दे पूरे शहर में प्रतिबिंबित होंगे, ”उन्होंने कहा।

महाराष्ट्र भाजपा के उपाध्यक्ष माधव भंडारी ने भी कहा कि अगर खान मैदान में होते तो हिंदुत्व का एजेंडा जोर-शोर से उठाया जाता। “एक तरफ निकम हैं, जिन्होंने कसाब और मेमन जैसे आतंकवादियों के खिलाफ मुकदमा लड़ा है। अगर उनके सामने कोई मुस्लिम उम्मीदवार होता, तो इससे राष्ट्रवादी एजेंडे को बढ़ावा मिलता, ”भंडारी ने कहा। उन्होंने कहा, ''यह भाजपा की सफलता है कि कांग्रेस, जो इतने वर्षों तक मुस्लिम तुष्टिकरण में व्यस्त रही, उसने इस दिशा में सोचना शुरू कर दिया है।''

उर्दू दैनिक हिंदुस्तान के संपादक सरफराज आरज़ू ने भी कहा कि अगर खान को नामांकित किया गया होता तो भाजपा ने निश्चित रूप से हिंदुत्व कार्ड खेलने की कोशिश की होती। "लेकिन यह एक अत्यधिक खर्च किया गया कार्ड है जो अब काम नहीं करता है," आरज़ू ने कहा। "मुझे नहीं लगता कि कांग्रेस ने इस वजह से खान को टिकट देने से इनकार कर दिया, हालांकि उन्हें दरकिनार कर मुसलमानों में गलत संदेश गया।"

इस बीच, भाजपा को डर है कि खैरलांजी नरसंहार मामले में शामिल होने के कारण कांग्रेस निकम को दलित विरोधी के रूप में पेश कर सकती है, जिसमें मराठाओं द्वारा मां, बेटी और दो बेटों सहित एक दलित परिवार के चार सदस्यों के साथ कथित तौर पर सामूहिक बलात्कार किया गया और उनकी हत्या कर दी गई। 29 सितंबर 2006 को नागपुर के पास खैरलांजी गांव। सरकारी वकील निकम पर मामले में जातीय हिंसा के पहलू को कमजोर करने का आरोप लगाया गया था, जिससे इस चुनाव में उनकी संभावनाओं को नुकसान हो सकता है, ऐसा भाजपा नेताओं को डर है।

एक भाजपा नेता ने निकम का जिक्र करते हुए कहा, "लेकिन फिर भी, निर्वाचन क्षेत्र में मराठा हमारे मराठा उम्मीदवार को वोट देंगे।"