मुंबई: कांग्रेस पहली बार 2024 के लोकसभा चुनावों के लिए महाराष्ट्र में 48 में से 17 सीटें हासिल करने में कामयाब रही है, क्योंकि वह पहली बार शिवसेना (यूबीटी) और राष्ट्रवादी कांग्रेस पार्टी (एसपी) के गठबंधन सहयोगी के रूप में है। 2019 में, इन 17 सीटों में से, पार्टी 12 सीटों पर प्रथम उपविजेता रही और तत्कालीन शिवसेना-भारतीय जनता पार्टी (भाजपा) सत्तारूढ़ गठबंधन के खिलाफ एक भी जीत हासिल करने में सफल रही। उसने तीन सीटों पर चुनाव नहीं लड़ा. पार्टी कोल्हापुर, चंद्रपुर, सोलापुर, लातूर, रामटेक, अमरावती, गढ़चिरौली-चिमूर और मुंबई उत्तर मध्य में जीत को लेकर आश्वस्त है।

कांग्रेस के एक वरिष्ठ नेता ने इस बात पर जोर दिया कि पार्टी को "इस बार आठ सीटें जीतने की उम्मीद है" उन्होंने कहा, "कुछ सीटें ऐसी भी हैं जहां हम कड़ी लड़ाई में हैं"। विचार पर विस्तार करते हुए, नेता ने कहा कि पार्टी ने "जातिगत समीकरणों और सत्ता विरोधी लहर को ध्यान में रखते हुए सही स्थानों पर सही उम्मीदवारों को खड़ा करने" की कोशिश की है।

एक अन्य कांग्रेस नेता ने बताया, "हमने ऐसे युवा चेहरों को भी चुना है जो युवाओं को आकर्षित करने की क्षमता रखते हैं जैसे सोलापुर से प्रणीति शिंदे, नंदुरबार से गोवाल पदवी और चंद्रपुर से प्रतिभा धानोरकर।"

कोल्हापुर से, पार्टी ने शिवाजी महाराज के 12वें वंशज छत्रपति शाहू महाराज को मैदान में उतारा है - जिस तरह से मराठा आरक्षण के मुद्दे ने छह महीने से अधिक समय तक राज्य की राजनीति को हिलाकर रख दिया था, उसे देखते हुए यह एक अच्छी रणनीति है। फिर भी, उद्धव ठाकरे और शरद पवार के समर्थन के बावजूद, जो उनके आसपास की सहानुभूति लहर का फायदा उठाएंगे, पार्टी को एक सहज यात्रा का आनंद लेने की संभावना नहीं है।

हालांकि, प्रदेश कांग्रेस महासचिव सचिन सावंत ने कहा, इस बार महाराष्ट्र गेम चेंजर होगा। “यह नरेंद्र मोदी के नेतृत्व वाली सरकार की हार का मार्ग प्रशस्त करेगा। बीजेपी को सत्ता से बाहर करने का इंतजार कर रहे लोगों में काफी गुस्सा है. सावंत ने कहा, उन्हें कई वर्षों से मतदान के अधिकार का प्रयोग करने के अधिकार से वंचित किया गया है।

कांग्रेस ने 2019 में तीन सीटों पर चुनाव नहीं लड़ा क्योंकि तब उसने अविभाजित राकांपा के साथ गठबंधन में चुनाव लड़ा था। राकांपा ने भंडारा-गोंदिया और कोल्हापुर निर्वाचन क्षेत्रों से चुनाव लड़ा और सभी विपक्षी दलों ने अमरावती में स्वतंत्र उम्मीदवार नवनीत राणा को अपना समर्थन दिया, जिन्होंने कड़े मुकाबले में शिवसेना के आनंदराव अडसुल के खिलाफ सीट जीती। उन्होंने 36,951 वोटों से चुनाव जीता; अडसुल को 4.73 लाख वोट मिले. एनसीपी कोल्हापुर और भंडारा-गोंदिया निर्वाचन क्षेत्रों में भी जीत दर्ज करने में विफल रही।

“2019 के बाद से चीजें बदल गई हैं, क्योंकि अब हमारे पास दो पार्टियों - शिवसेना (यूबीटी) और एनसीपी (एसपी) का समर्थन है - जो हमें भाजपा विरोधी वोटों को मजबूत करने में मदद करेगी। इससे भी महत्वपूर्ण बात यह है कि वंचित बहुजन अघाड़ी (वीबीए) ने अपना करिश्मा खो दिया है; यह भी स्पष्ट है कि पार्टी सीधे तौर पर भाजपा की मदद कर रही है,'' एक अन्य कांग्रेस नेता ने कहा।

हालाँकि, भले ही पार्टी आशावादी है, यह अपनी आंतरिक चुनौतियों से जूझ रही है क्योंकि कई वरिष्ठ नेता पार्टी से बाहर हो गए हैं। पूर्व मुख्यमंत्री अशोक चव्हाण पिछले महीने भाजपा में शामिल हो गए थे, जबकि पूर्व सांसद संजय निरुपम ने पार्टी छोड़ दी थी, क्योंकि कांग्रेस मुंबई उत्तर पश्चिम निर्वाचन क्षेत्र जीतने में विफल रही थी, जहां से निरुपम चुनाव लड़ना चाह रहे थे।

इससे पहले, मिलिंद देवड़ा और बाबा सिद्दीकी जैसे अन्य वरिष्ठ नेताओं ने भी दो महीने के अंतराल में पार्टी छोड़ दी थी। ऐसी आशंका है कि आने वाले महीनों में और भी नेता अपनी वफादारी बदल सकते हैं। पलायन ने राज्य में आम लोगों के मनोबल को प्रभावित किया है। राष्ट्रीय स्तर पर, पार्टी के पास उत्तर प्रदेश की 80 सीटों के बाद दूसरी सबसे अधिक लोकसभा सीटें हैं।

प्रत्येक लोकसभा और विधानसभा चुनावों में घटती संख्या को देखते हुए कांग्रेस का राष्ट्रीय प्रदर्शन उत्साहवर्धक नहीं रहा है। पिछले तीन आम चुनावों में पार्टी का वोटिंग प्रतिशत करीब चार फीसदी कम हुआ है. चुनाव आयोग द्वारा जारी रिपोर्ट में कहा गया है कि 2009 में, राज्य में पार्टी को 19.61% वोट मिले थे, 2014 में यह 18.29% था जो 2019 के चुनावों में घटकर 16.41% हो गया। इसके अलावा 2019 में कांग्रेस ने लोकसभा में सिर्फ एक सीट और पिछले विधानसभा चुनाव में 44 सीटें जीती थीं, जो पिछले कई दशकों में पार्टी का सबसे कम प्रदर्शन था।