अगले लोकसभा चुनाव में बमुश्किल आठ महीने बचे हैं और महाराष्ट्र की 48 सीटें सत्ता के अंकगणित में महत्वपूर्ण हैं, दोनों प्रतिद्वंद्वी गठबंधन सही उम्मीदवारों की तलाश में व्यस्त हैं - जो जीत सकें।

भाजपा के नेतृत्व वाले सत्तारूढ़ गठबंधन में समस्याओं का अंबार लगा हुआ है। तीनों पार्टियों के पास कुल मिलाकर 38 सांसद हैं- बीजेपी (23), सीएम एकनाथ शिंदे के नेतृत्व वाली शिवसेना (13) और अजित पवार के नेतृत्व वाली एनसीपी (एक)। इसके अलावा अमरावती से निर्दलीय सांसद नवनीत राणा भी बीजेपी का समर्थन करते हैं.

आम तौर पर, किसी भी राजनीतिक गठबंधन में समझ यह होती है कि प्रत्येक घटक अपनी सीटें रखता है और यह तय करता है कि मौजूदा सांसद को फिर से नामांकित करना है या नया उम्मीदवार चुनना है। हालांकि, जीत सुनिश्चित करने के लिए बीजेपी अपने सहयोगी दलों सहित सभी निर्वाचन क्षेत्रों के लिए एक योजना तैयार कर रही है। वह 25 से अधिक सीटों पर भी चुनाव लड़ना चाहती है, जो उसे 2019 में शिवसेना के साथ गठबंधन में मिली थीं। वह अपने सहयोगियों को कुछ सीटें दिलवाने की कोशिश करेगी। वह अपने सहयोगियों से भी कहेगी कि वे कुछ मौजूदा सांसदों को मैदान में न उतारें क्योंकि उसके सर्वेक्षणों से पता चलता है कि उनके निर्वाचन क्षेत्रों में लोग उनसे खुश नहीं हैं। राष्ट्रीय जनतांत्रिक गठबंधन (एनडीए) की संभावनाओं को बेहतर बनाने के लिए कुछ दिग्गज मंत्रियों के चुनाव लड़ने की भी संभावना है।

प्रतिद्वंद्वी महाराष्ट्र विकास अघाड़ी (एमवीए) खेमे में परिदृश्य बिल्कुल अलग है। तीनों दलों के बीच उनके पास नौ मौजूदा सांसद हैं - शिवसेना (यूबीटी) - (पांच), शरद पवार के नेतृत्व वाली एनसीपी - (तीन) और कांग्रेस (एक - चंद्रौर सांसद सुरेश धानोरकर जिनकी मृत्यु हो गई, और उपचुनाव अभी होना बाकी है)। उन्हें 39 उम्मीदवारों की तलाश करनी होगी.

एमवीए नेताओं का कहना है कि वे प्रत्येक घटक में उपलब्ध उम्मीदवारों की वैकल्पिक योग्यता के आधार पर जाएंगे, न कि केवल 2019 में उनके द्वारा लड़ी गई सीटों की संख्या के आधार पर। इसका मतलब यह भी होगा कि उनके द्वारा कुछ आश्चर्यजनक और अप्रत्याशित उम्मीदवार मैदान में उतारे जा सकते हैं। उन्होंने अभी तक प्रकाश अंबेडकर के नेतृत्व वाली वंचित बहुजन अघाड़ी को शामिल करने पर फैसला नहीं किया है, जो कुछ सीटों पर दावा करेगी।

गौरतलब है कि अजित पवार के एनडीए में चले जाने से अब बीजेपी की नजर उन कुछ सीटों पर है जो उसने कभी नहीं जीतीं। इसमें पवार परिवार का गढ़ बारामती भी शामिल है। अब क्या अजित बीजेपी को बारामती परोसेंगे?

इस सप्ताह की शुरुआत में, वरिष्ठ कांग्रेस नेता अशोक चव्हाण ने कहा कि उन्हें उम्मीद है कि प्रकाश अंबेडकर एमवीए में शामिल होंगे। साथ ही, अंबेडकर ने मीडिया से कहा कि उन्हें नहीं लगता कि कांग्रेस और एनसीपी उनके सहयोगी के रूप में आने के बारे में स्पष्ट हैं। एमवीए में सभी तीन दल स्वीकार करते हैं कि वीबीए - जिसका पिछड़े समुदाय के वोटों पर प्रभाव है - को अपने गठबंधन में शामिल करने से यह एक मजबूत राजनीतिक मोर्चा बन जाएगा, लेकिन कांग्रेस और राकांपा प्रमुख शरद पवार अभी भी इसके फायदे और नुकसान पर विचार कर रहे हैं।

कांग्रेस नेताओं का कहना है कि राहुल गांधी अपने महाराष्ट्र दौरे के दौरान अंबेडकर से मुलाकात कर सकते हैं और उसके बाद चीजें बदल सकती हैं। दूसरी ओर, शरद पवार के सहयोगियों का कहना है कि उन्हें यकीन नहीं है कि सीट बंटवारे के मुद्दे पर अंबेडकर रुकेंगे या अंतिम घंटे में बाहर निकलकर उनकी योजनाओं को बाधित करेंगे। दूसरी ओर, अम्बेडकर निश्चित रूप से लोकसभा और विधानसभा दोनों के लिए एक निश्चित संख्या में सीटों के लिए सौदेबाजी करेंगे। उद्धव ठाकरे, जिन्होंने पहले ही अंबेडकर की वीबीए के साथ अपनी पार्टी के गठबंधन की घोषणा कर दी है, उनका समर्थन कर रहे हैं। दोनों पक्षों के नेता इस बात पर सहमत हैं कि उनके पास एक साथ अच्छी संभावनाएं हैं, बशर्ते वे एक-दूसरे पर भरोसा करने में सक्षम हों। और यह लाख टके का प्रश्न है।

शिंदे के कुछ विधायक उनके लिए सिरदर्द बन गए हैं. महाड विधायक भरत गोगावले इस सूची में सबसे ऊपर हैं, क्योंकि वह मंत्री पद की इच्छा रखते हैं। वह मीडिया से कहते रहे हैं कि शिंदे ने उन्हें मंत्री बनाने का वादा किया है। हाल ही में पार्टी की एक बैठक के दौरान गोगावले ने कहा कि कैसे उन्हें अपने कुछ सहयोगियों के लिए मंत्री पद का त्याग करना पड़ा। गोगावले ने कहा कि एक विधायक ने दावा किया था कि अगर उन्हें मंत्री नहीं बनाया गया तो उनकी पत्नी आत्महत्या कर सकती हैं। दूसरे ने इस्तीफे की धमकी दी तो तीसरे ने कहा कि अगर वह मंत्री नहीं रहे तो केंद्रीय मंत्री नारायण राणे उन्हें कोंकण में खत्म कर देंगे. तब से, जब भी मीडियाकर्मी गोगावले को देखते हैं, वे उनसे अपने सहयोगियों के नाम उजागर करने के लिए कहते हैं, लेकिन वह इससे बचने की कोशिश करते हैं, हालांकि यह एक खुला रहस्य है कि वे कौन हैं। शिंदे खेमे के एक अन्य विधायक संजय शिरसाट ने मीडिया को बताया कि शिंदे बेहद अस्वस्थ हैं और सीएमओ को स्पष्टीकरण जारी करना पड़ा है। अमरावती के विधायक बच्चू कडू, जो एक छोटी सी पार्टी प्रहार जनशक्ति चलाते हैं और शिंदे के साथ जाने से पहले एमवीए सरकार में मंत्री थे, सरकार पर निशाना साधने का एक भी मौका नहीं छोड़ते हैं। मंत्री नहीं बनाए जाने से नाखुश उन्होंने हाल ही में कसम खाई थी कि वह अब यह पद स्वीकार नहीं करेंगे, भले ही उन्हें यह पद लेने के लिए मजबूर किया जाए। उन्होंने यह भी टिप्पणी की कि अगर अजित पवार को मुख्यमंत्री बनाया गया तो सरकार धूल चाटेगी। शिंदे भले ही दिन के 24 घंटे काम करते हों, लेकिन उन्हें निश्चित रूप से यह समझ नहीं आया है कि अपने कैंप में ढीली तोपों पर लगाम कैसे लगाई जाए। शरद पवार खेमे के दो युवा विधायकों, रोहित पवार और संदीप क्षीरसागर को पिछले हफ्ते बीड में गुट की रैली के दौरान अच्छे शक्ति प्रदर्शन का श्रेय दिया गया। बीड से राकांपा विधायक क्षीरसागर ने शरद पवार से प्रशंसा अर्जित की, जिन्होंने कहा कि वह जिले का भविष्य हो सकते हैं और स्थानीय दिग्गज धनंजय मुंडे के लिए चुनौती बन सकते हैं, जो अजीत पवार के प्रमुख सहयोगी हैं। बीड रैली ने इस तथ्य की पुष्टि की है कि शरद पवार युवा नेताओं को बढ़ावा दे रहे हैं क्योंकि वह 2019 की तरह ही युवा मतदाताओं तक पहुंचने की कोशिश कर रहे हैं। यह कोई आश्चर्य की बात नहीं होगी कि रोहित, क्षीरसागर, सुनील भुसारा जैसे युवा नेता और सक्षाना सालगर (जिन्होंने रैली में जोरदार भाषण दिया) को शरद पवार के अभियान में केंद्रमंच मिलता दिख रहा है।