पुणे : 29 जून को आषाढ़ी एकादशी के अवसर पर भगवान विट्ठल की पूजा करने के लिए सात लाख वारकरी (भक्त) पंढरपुर में एकत्र हुए हैं, जब तक तीर्थयात्रियों की संख्या 10 लाख तक पहुंचने की उम्मीद है। यह तेलंगाना के मुख्यमंत्री के.चंद्रशेखर राव जैसे अग्रणी राजनेता के लिए, जो महाराष्ट्र में अपनी पार्टी का विस्तार करना चाहते हैं, चंद्रभागा नदी (जिसे भीमा नदी भी कहा जाता है) के तट पर स्थित इस पवित्र स्थान पर जाने का एक उपयुक्त अवसर है। सोलापुर जिला.

पंढरपुर ने उनकी राजनीतिक महत्वाकांक्षाओं की परवाह किए बिना अलग-अलग रंग के नेताओं को आकर्षित किया है। हाल ही में, राष्ट्रवादी कांग्रेस पार्टी (एनसीपी) के अध्यक्ष शरद पवार, जो किसी भी आध्यात्मिक झुकाव के लिए नहीं जाने जाते हैं, अपने इस्तीफे की घोषणा (जिसे उन्होंने बाद में रद्द कर दिया था) के बाद, 7 मई को विट्ठल-रुक्मिणी मंदिर का दौरा किया। उस समय पवार ने कहा, "मैं आमतौर पर मंदिरों में नहीं जाता हूं, लेकिन कुछ धार्मिक स्थान हैं जिनका मेरे दिल में एक विशेष स्थान है - पंढरपुर का विट्ठल-रुक्मिणी मंदिर एक ऐसी जगह है जहां जाने के बाद मुझे संतुष्टि महसूस होती है।"

1990 के दशक की शुरुआत में जब उन्हें राज्य का मुख्यमंत्री नियुक्त किया गया था, तब कांग्रेस नेता के रूप में, पवार ने पवित्र स्थान का दौरा किया था; और जब उनसे इसके बारे में पूछा गया तो उन्होंने कहा था: “लाखों लोगों की पंढरपुर के देवता में आस्था है। एक मुख्यमंत्री पूरे महाराष्ट्र का प्रतिनिधि होता है और राज्य की ओर से यहां प्रार्थना करना उसका कर्तव्य है।

कांग्रेस नेता और मध्य प्रदेश के पूर्व मुख्यमंत्री दिग्विजय सिंह हर साल पंढरपुर आने के लिए जाने जाते हैं। 2022 में, सिंह ने कहा कि वह पूर्व राष्ट्रपति शंकर दयाल शर्मा से प्रेरित होकर 1992 से यहां प्रार्थना कर रहे हैं। उन्होंने कहा, ''मैं यहां गहराई से जुड़ाव महसूस करता हूं।'' ऐसा माना जाता है कि शर्मा ने देश के राष्ट्रपति बनने से पहले इस जगह का दौरा किया था और उनकी आखिरी यात्रा 1995 में थी, जब वह पद पर थे।

महाराष्ट्र के मुख्यमंत्री, अपने जीवनसाथी के साथ, 1985 से आषाढ़ी एकादशी पर मंदिर में पूजा करते रहे हैं। तत्कालीन उपमुख्यमंत्री गोपीनाथ मुंडे ने 1995 में कार्तिकी एकादशी पर मंदिर का दौरा किया, और हर साल अनुष्ठान जारी रखा। जुलाई 2018 में, तत्कालीन शिवसेना नेता उद्धव ठाकरे ने पंढरपुर में एक विशाल सार्वजनिक रैली की, जहां उन्होंने गठबंधन सहयोगी भारतीय जनता पार्टी (भाजपा) से अलग होने का संकेत दिया था।

जबकि हर साल एक ही स्थान पर एकत्रित होने वाले 10 लाख मतदाता एक नेता के लिए एक आकर्षक परिदृश्य प्रस्तुत करते हैं, वारकरी किसी भी राजनीतिक दल से जुड़े नहीं होते हैं। लेकिन दशकों से उन्हें एक राजनीतिक निर्वाचन क्षेत्र माना जाता रहा है और राज्य के भीतर और बाहर दोनों जगह से उन्हें लुभाया जाता है। भक्त, जिन्हें भगवान कृष्ण का अवतार माना जाता है, मुख्य रूप से कृषक लोग हैं और राज्य के ग्रामीण और अर्ध-शहरी हिस्सों से आते हैं। वे विभिन्न जातियों और समुदायों से संबंधित हैं, हालांकि मराठा और ओबीसी इस संप्रदाय पर बड़े पैमाने पर हावी हैं।

बड़े पैमाने पर अराजनीतिक और जातीय अज्ञेयवादी, वारकरी अपनी जड़ें भक्ति आंदोलन से जोड़ते हैं और तुकाराम, ज्ञानेश्वर और नामदेव जैसे भक्ति संत-कवियों की शिक्षाओं का पालन करते हैं।

चूंकि वे विशेष रूप से वार्षिक वारी (तीर्थयात्रा) से जुड़े हुए हैं, इसलिए भाजपा ने उन्हें साथ लेने का प्रयास किया है। जून 2022 में, प्रधान मंत्री नरेंद्र मोदी ने पुणे के पास देहु में 17 वीं शताब्दी के संत को समर्पित संत तुकाराम महाराज मंदिर में एक शिला (चट्टान) मंदिर का उद्घाटन किया। संत की समाधि यहां स्थित है, जबकि संत ज्ञानेश्वर की समाधि पड़ोसी शहर अलंदी में है - तीर्थयात्री दो स्थानों से अपनी वार्षिक यात्रा शुरू करते हैं और 250 किलोमीटर की दूरी तय करके पंढरपुर में समाप्त होते हैं।

“राजनेताओं के लिए अपनी छवि बनाने के लिए वारी महत्वपूर्ण है। राजनीतिक विश्लेषक अभय देशपांडे ने कहा, ''विभिन्न पृष्ठभूमियों से बड़ी संख्या में लोग तीर्थयात्रा में भाग लेते हैं और राजनेता उन तक पहुंचने का अवसर लेते हैं।''

वारकरी परंपरा के एक प्रमुख विचारक और तुकाराम महाराज के वंशज सदानंद मोरे को पार्टी नेताओं द्वारा मतदाताओं के साथ इतने करीब से घुलने-मिलने के अवसर का लाभ उठाने में कुछ भी अप्रिय नहीं लगा, "हालांकि यह पहली बार था जब किसी राजनीतिक नेता ने दौरा किया था पंढरपुर अपने पूरे मंत्रिमंडल के साथ”। मोरे का इशारा तेलंगाना के मुख्यमंत्री के दौरे की ओर था।

मोरे ने कहा, "महाराष्ट्र के सभी धार्मिक स्थलों में से पंढरपुर अलग है, क्योंकि यहां आने वाले श्रद्धालु एक विशेष संप्रदाय के हैं।" "राजनेता अन्य सभी धार्मिक स्थलों पर जाते हैं लेकिन पंढरपुर के विपरीत, वहां भक्तों की संख्या मिश्रित है।"

आलंदी देवस्थान मंदिर ट्रस्ट के ट्रस्टी और संत तुकाराम अध्यात्म केंद्र, सावित्रीबाई फुले पुणे विश्वविद्यालय (एसपीपीयू), पुणे के प्रमुख अभय तिलक ने पवित्र स्थान पर उमड़ने वाले पार्टी नेताओं को बहुत अच्छा नहीं माना। उन्होंने महसूस किया कि "उनकी भागीदारी से वारी में क्रमिक लेकिन गुणात्मक परिवर्तन आया है"। तिलक ने कहा, "अब राजनीतिक दलों के बीच मण्डली का इस्तेमाल गुप्त उद्देश्यों के लिए करने की होड़ मच गई है।" जबकि अधिकांश दौरे सुचारु रूप से जाने जाते हैं, 2018 में, तत्कालीन मुख्यमंत्री देवेंद्र फड़नवीस को मराठा संगठनों द्वारा इसे बाधित करने की धमकी के बाद पंढरपुर की अपनी योजना रद्द करनी पड़ी थी - उस समय, उन्होंने शिक्षा और सरकार में समुदाय के लिए आरक्षण के लिए अपना आंदोलन तेज कर दिया था। नौकरियां।

1997 में जब मनोहर जोशी राज्य के मुखिया थे, तब उन्होंने मुंबई के रमाबाई अंबेडकर नगर में पुलिस गोलीबारी में 10 दलितों की मौत के बाद दलित संगठनों के विरोध के डर से यहां प्रार्थनाएं आयोजित न करने का फैसला किया था।